Den 20 maj 1948 utsåg FN:s säkerhetsråd Folke Bernadotte som medlare i den arabisk-israeliska konflikten. Han lyckades den 11 juni åstadkomma ett första fyra veckors vapenstillestånd, men misslyckades med att uppnå ett medgivande till förlängning från arabsidan. Bernadotte överskred sitt mandat som medlare och utarbetade en fredsplan som i grunden avvek från FN:s resolution om delning av landet. Bernadottes förslag innebar bland annat att Jerusalem och hela Negev skulle införlivas med dåvarande Transjordanien i utbyte mot västra Galiléen för Israels del. Dessa förslag, som kom till allmän kännedom några dagar efter Bernadottes död, möttes med stor opposition i Israel. Förslaget godkändes inte heller av FN:s generalförsamling när det lades fram för omröstning i november 1948.
Den 17 september 1948 mördades Bernadotte i Jerusalem. Gärningsmännen har senare blivit identifierade som tillhörande en organisation Lehi, i vilken Yitzhak Shamir var en av ledarna. Shamir blev sedermera premiärminister i Israel. För att hedra Bernadotte planterades en skog i hans namn av Keren Kajemet L’Israel. Israel har senare bett Sverige och familjen Bernadotte om förlåtelse och hedrat Folke Bernadottes minne med en ceremoni.
